Waymo está trazendo seu serviço de robô-táxi para Austin

Waymo planeja lançar um serviço de robotáxi em Austin, colocando a empresa novamente em competição direta com sua rival, a Cruise. Esta será a quarta cidade onde a Waymo terá operações comerciais, depois de Phoenix, São Francisco e Los Angeles. A empresa iniciará a fase inicial de suas operações na cidade neste outono, com a disponibilidade para o público em uma data posterior.

A expansão comercial para Austin representa um momento de retorno para a Waymo. Em 2015, o projeto de veículos autônomos do antigo Google realizou sua primeira viagem sem motorista nas ruas públicas, com um homem legalmente cego chamado Steve Mahan, que estava sozinho no veículo protótipo Firefly.

A Waymo voltou a Austin em março de 2023 para testar a última versão de seu sistema de condução autônoma, conhecido como “motorista de quinta geração”, em veículos Jaguar I-Pace modificados. Embora não fosse garantido que a Waymo lançaria seu serviço de robotáxi em Austin – a empresa testou em várias cidades por curtos períodos de tempo – ela deu a entender o que estava por vir.

A expansão para Austin coloca a Waymo novamente nas mesmas estradas que a Cruise. Ambas as empresas operam atualmente um serviço de transporte utilizando veículos autônomos em São Francisco. No ano passado, a Cruise também lançou um serviço de transporte iniciado com seus próprios funcionários em Phoenix, que é conhecida como uma área comercial do veículo autônomo da Waymo.

O anúncio também vem apenas uma semana depois que a Waymo anunciou que estava encerrando seu programa de caminhões autônomos para concentrar todos seus recursos, talentos e capital no serviço de transporte. A Waymo não divulgou quantos veículos autônomos farão parte de sua frota em Austin, mas confirmou que seguirá estratégias semelhantes às utilizadas em outros mercados.

Geralmente, a Waymo começa com funcionários ou contratados (chamados de operadores de segurança humana) atrás do volante de seus veículos de teste. Eventualmente, o funcionário da Waymo é removido e os veículos autônomos são monitorados remotamente. Então, a Waymo abre seu serviço para membros do público verificados, ou “passageiros”. Posteriormente, o serviço, chamado Waymo One, está acessível a qualquer pessoa disposta a pagar pela viagem. Hoje, a Waymo cobra apenas por viagens em Phoenix. A empresa está aguardando uma permissão final da California Public Utilities Commission para cobrar dos passageiros no estado. A Cruise também está aguardando a mesma permissão.

Inicialmente, a Waymo testou seus veículos no centro da cidade. A empresa anunciou que planeja expandir para outros bairros em Austin, incluindo Barton Hills, East Austin, Hyde Park e Riverside.