Pony e Toyota unem forças para ‘produção em massa’ de robôtaxis na China

A empresa de direção autônoma Pony.ai e a Toyota anunciaram uma parceria com o objetivo de criar “robôs-táxis totalmente autônomos”. As duas empresas pretendem iniciar sua parceria ainda este ano, com um investimento de aproximadamente $139 milhões da GAC Toyota Motor Co. – uma joint venture entre a Toyota China e a GAC, uma montadora estatal chinesa.

Esse investimento acontece após a Toyota ter investido cerca de $400 milhões na Pony em 2020. A partir de agora, a Toyota fornecerá para a Pony um número não especificado de veículos elétricos (EVs), enquanto a Pony os equipará com tecnologia de direção autônoma e sua plataforma de rede de “robôs-táxis”.

Embora $139 milhões possam parecer muito, a Pony já levantou mais de um bilhão de dólares desde sua fundação em 2016. Ao longo do tempo, a desenvolvedora de veículos autônomos tem enfrentado alguns desafios.

Em 2021, a Pony iniciou os testes de veículos sem motorista na Califórnia, mas teve sua licença suspensa seis meses depois. O mesmo ano também foi marcado pela redução de suas ambições no setor de caminhões autônomos, quando a empresa consolidou suas equipes de Pesquisa e Desenvolvimento (R&D) e perdeu alguns executivos. No ano seguinte, a Pony precisou fazer um recall de seu software de direção autônoma e processou dois ex-funcionários por suposto roubo de segredos comerciais quando eles deixaram a empresa para fundar uma startup chamada Qingtian Truck. Paralelamente, a Pony anunciou um valor de mercado de $8,5 bilhões (e esse foi o último valor divulgado).

A Pony não está sozinha em suas dificuldades. Toda a indústria de veículos autônomos, que já foi uma queridinha do mundo dos investimentos de risco, passou por uma consolidação que resultou no desaparecimento de diversas startups, especialmente nos Estados Unidos. Aquelas que continuam, um pequeno grupo de empresas bem financiadas que são ou estão em negociação pública ou são de propriedade de grandes corporações, estão começando a expandir suas operações comerciais, embora de forma mais lenta do que inicialmente previsto.

A parceria entre a Pony.ai e a Toyota tem o objetivo de acelerar a produção em massa de veículos autônomos de nível 4, ou seja, veículos que são capazes de operar sem qualquer intervenção humana em circunstâncias específicas. A tecnologia de direção autônoma da Pony.ai, combinada com a experiência e recursos da Toyota, pode ajudar a tornar essa visão uma realidade.

O investimento de $139 milhões fornecido pela GAC Toyota Motor Co. será crucial na busca desse objetivo. Com esse financiamento, a Pony.ai poderá expandir sua equipe, aprimorar sua tecnologia e acelerar o desenvolvimento de sua plataforma de “robôs-táxis”. Além disso, a parceria com a Toyota também trará benefícios, pois a Pony poderá aproveitar a experiência e as capacidades da montadora japonesa em termos de fabricação e distribuição de veículos.

No entanto, é importante observar que a jornada para a adoção em massa de veículos autônomos ainda está em andamento. Existem muitos desafios a serem superados, como questões regulatórias, infraestrutura necessária e aceitação do público. Portanto, embora a parceria entre a Pony.ai e a Toyota seja um passo promissor, ainda há um longo caminho a percorrer.

Em resumo, a parceria entre a Pony.ai e a Toyota tem como objetivo produzir “robôs-táxis totalmente autônomos”. Com um investimento de $139 milhões da GAC Toyota Motor Co., a Pony.ai está bem posicionada para expandir sua tecnologia de direção autônoma e sua plataforma de “robôs-táxis”. No entanto, é importante ressaltar que a indústria de veículos autônomos ainda enfrenta desafios significativos antes de se tornar uma realidade em larga escala.