Inworld, uma plataforma de IA generativa para criar NPCs, recebe novo investimento

Um dos campos mais empolgantes para o uso da IA generativa é o diálogo dinâmico, especialmente para uma pessoa como eu, que está em recuperação de um vício em jogos. Não estou sugerindo que a IA substitua os escritores – Deus nos livre disso. Mas, como qualquer um que já tenha passado centenas de horas em um RPG pode dizer, as interações com personagens não-jogáveis programados se tornam rapidamente entediantes.

Atualmente, existem algumas startups prototipando tecnologias de IA para gerar diálogos de forma dinâmica. Uma das mais promissoras é a Inworld, lançada em 2021 pela equipe fundadora da API.AI, que desenvolveu ferramentas de reconhecimento de fala e compreensão de linguagem natural até ser adquirida pelo Google em 2016. (A API.AI posteriormente se tornou o Dialogflow, a plataforma de design de IA conversacional flagship do Google.)

A Inworld afirma usar “múltiplos” modelos de aprendizado de máquina para “imitar a gama completa de comunicação humana”. Isso é bastante promissor no contexto de jogos, mas a startup argumenta que, ao permitir que os desenvolvedores vinculem suas ferramentas de diálogo e geração de voz a sistemas de animação e rigging dentro dos motores de jogo populares, incluindo ambientes 3D, ela pode ajudar a criar experiências de jogo mais realistas e imersivas.

“O interesse do mundo pelas aplicações criativas da IA está se expandindo rapidamente, e a Inworld ocupa uma posição única para ser a potência por trás da próxima geração de entretenimento interativo”, disse Kylan Gibbs, diretor de produtos da Inworld e cofundador ao TechCrunch por e-mail.

Os NPCs (personagens não-jogáveis) impulsionados pela tecnologia da Inworld podem aprender e se adaptar a novas situações, navegando em chats com memória e lembrança. Eles também podem iniciar metas e realizar ações autonomamente, adicionando um elemento de imprevisibilidade às experiências de jogo.

Os clientes podem criar personalidades para os NPCs da Inworld descrevendo-os em linguagem natural e mapeando as “emoções” de cada NPC para metas e gatilhos personalizados. Além disso, os usuários podem fornecer “conhecimento pessoal” para controlar as informações que um NPC deve ou não deve saber (por exemplo, lore compartilhada, contextos do mundo e antecedentes).

Os NPCs da Inworld também podem ser configurados para coletar informações como nome, papel ou gênero do jogador, além de elementos específicos do jogo, como nível ou facção. E, dependendo da configuração de “fluidez de relacionamento”, eles podem ser incentivados a agir de forma amigável ou hostil.

A tendência da IA generativa de sair dos trilhos pode fazer com que alguns desenvolvedores e empresas fiquem receosos. No entanto, a Inworld afirma que sua tecnologia de segurança, incluindo controles de palavrões, viés e toxicidade, mantém os personagens dentro dos limites. Além disso, a Inworld oferece uma ferramenta chamada “4th Wall” que preserva a imersão ao impedir que NPCs falem sobre locais, pessoas, construções sociais, profissões e períodos de tempo fora do lore do jogo.

A promessa do que a Inworld está criando levou a empresa a receber um investimento de cerca de US$ 30 milhões do Lightspeed Venture Partners, como parte da última rodada de financiamento anunciada recentemente. A Universidade de Stanford, a Samsung Next, o fundo M12 da Microsoft e a First Spark Ventures, de Eric Schmidt, também participaram, elevando o total arrecadado pela Inworld para mais de US$ 100 milhões, com uma avaliação pós-rodada de US$ 500 milhões.

Isso se soma aos investimentos da Disney como parte do Disney Accelerator 2022 e a uma bolsa da Epic para integrar sua plataforma ao Unreal Engine.

Certamente, o impulso dos clientes desempenhou um papel importante na atração dos investidores para a Inworld. A empresa trabalhou com marcas como NetEase Games, Niantic, LG Uplus e Alpine Electronics para criar experiências de NPCs impulsionadas por IA. A Inworld colaborou com a ILM Immersive, a studio de narrativas da Lucasfilm, para criar um protótipo que permitia aos usuários interagir com droids de forma interativa. Em outros lugares, desenvolvedores utilizaram a plataforma da Inworld para criar mods de personagens orientados por IA para jogos como Skyrim, Stardew Valley e Grand Theft Auto V.

Para permitir que mais entusiastas usem sua tecnologia – e, presumivelmente, converter alguns desses entusiastas em clientes pagantes – a Inworld planeja lançar uma versão de código aberto de sua ferramenta de criação de personagens, Character Engine, nos próximos meses.

“A margem financeira significa que podemos adotar uma abordagem de longo prazo quando se trata de apoiar a comunidade de desenvolvedores hoje e nos manter à frente da evolução contínua do cenário da IA generativa”, disse Gibbs. “Vamos acelerar nossa pesquisa e desenvolvimento e investir em infraestrutura, além de continuar a recrutar os melhores talentos. Estamos realmente empolgados em disponibilizar partes do nosso Character Engine como código aberto.”

Conforme a competição pelo poder da IA generativa nos jogos aumenta, será importante para a Inworld se diferenciar. A bem-financiada Character.AI também está desenvolvendo ferramentas para impulsionar diálogos dinâmicos em uma variedade de mídias, incluindo texto.

Talvez seja por isso que a Inworld, com sede em Mountain View e composta por 70 pessoas, esteja de olho em experiências além dos jogos, como campanhas de marketing, agentes de atendimento ao cliente automatizados e entretenimento em geral. Há uma competição maior nesses setores, mas, por outro lado, há um mercado maior e mais abrangente.

Moritz Baier-Lentz, parceiro da Insight, que planeja se juntar ao conselho de administração da Inworld, afirmou em comunicado:

“Em uma mudança de plataforma como a IA, as empresas ‘geracionais’ não apenas melhoram incrementalmente os fluxos de trabalho existentes com ferramentas mais rápidas, melhores ou mais baratas; elas criam experiências do usuário completamente novas e antes impossíveis – como a Inworld. Classificando mais de 200 oportunidades investíveis na interseção de jogos e IA com base no potencial de retorno, qualidade da equipe, velocidade do produto e tração, a Inworld se destaca simplesmente: enquanto todos estão cercando e buscando capitalizar na ‘nova ordem mundial’, Ilya, Kylan, Michael e a equipe estão em uma posição única para aproveitar uma oportunidade em grande escala.”