CoreWeave, que fornece infraestrutura em nuvem para treinamento de IA, garante empréstimo de R$2,3 bilhões.

À medida que as organizações correm para adotar a inteligência artificial, isso está colocando a nuvem – ou melhor, as nuvens – sob pressão. Amazon Web Services, Microsoft, Google e Oracle estão enfrentando um aumento sem precedentes na demanda por chips de servidor que treinam e operam software alimentado por IA, e estão limitando sua disponibilidade para os clientes. A Microsoft tem sido particularmente franca sobre suas dificuldades, alertando sobre interrupções no serviço se não conseguir chips de IA suficientes para seus data centers.

Essa pressão também afeta as startups, como a CoreWeave, uma provedora de computação em nuvem focada em GPUs. Após levantar $221 milhões na rodada da Série B em abril e uma extensão de $200 milhões para essa rodada em maio, a CoreWeave garantiu $2,3 bilhões em financiamento compulsório, de acordo com a empresa. O empréstimo, liderado pelos investidores existentes Blackstone e Magnetar Capital, com a participação da Coatue, DigitalBridge Credit e fundos geridos por Pimco e Carlyle, vem apenas algumas semanas depois do anúncio da CoreWeave de que planeja construir um centro de dados de $1,6 bilhão em Plano, Texas.

A CoreWeave foi fundada em 2017 por Michael Intrator, Brian Venturo e Brannin McBee para suprir o que eles viram como uma falta no mercado de computação em nuvem. Venturo, um minerador de Ethereum por hobby, adquiriu GPUs de fazendas insolventes de mineração de criptomoedas, escolhendo hardware da Nvidia pela memória aumentada (a Nvidia também é investidora da CoreWeave). Inicialmente, a CoreWeave estava focada exclusivamente em aplicações de criptomoedas, mas mudou seu foco nos últimos anos para computação de propósito geral e tecnologias de IA generativa, como modelos de IA que geram texto. A capacidade de processamento de GPU da CoreWeave é adequada para isso, pois as GPUs são bem adaptadas para treinar os modelos mais capazes da atualidade.

Atualmente, a CoreWeave fornece acesso a mais de uma dúzia de dispositivos SKU (Stock Keeping Unit) da Nvidia GPUs na nuvem, incluindo H100s, A100s, A40s e RTX A6000s, para casos de uso como IA e aprendizado de máquina, efeitos visuais e renderização, processamento em lote e streaming de pixels. A CoreWeave também aplica sua infraestrutura a projetos especiais, como um “supercomputador de IA” com mais de 3.500 H100s, que foi revelado em parceria com a Nvidia no mês passado.

No entanto, competir com os principais provedores de nuvem, como Google, Amazon e Microsoft, é um desafio para qualquer provedor de nuvem. A AWS teve uma receita de US$ 80,1 bilhões no ano passado, enquanto o Google Cloud e o Azure tiveram receitas de US$ 75,3 bilhões e US$ 26,28 bilhões, respectivamente. Esses números estão muito acima da avaliação da CoreWeave (~$2 bilhões) e de seu colchão de guerra ($576,5 milhões).

Isso levou a uma consolidação no setor, com a aquisição da Paperspace, uma startup de computação em nuvem e desenvolvimento de IA sediada em Nova York, pela DigitalOcean, por $111 milhões em dinheiro. No entanto, isso não significa que seja impossível para um jogador menor ter sucesso, como é o caso da Scaleway, Clever Cloud e Vultr, por exemplo. A CoreWeave redobrou seus esforços para construir uma infraestrutura que suporte um setor em alta demanda: a IA generativa.

Enquanto as gigantes da tecnologia investem em supercomputadores e chips de IA internamente para treinar seus modelos de IA generativa, empresas menores estão recorrendo a provedores de nuvem como a CoreWeave. E elas têm muito dinheiro para gastar. De acordo com dados do PitchBook, cerca de US$ 1,7 bilhão foi gerado em 46 acordos para startups de IA generativa no primeiro trimestre de 2023, com mais US$ 10,68 bilhões em acordos anunciados no trimestre, mas ainda não concluídos.

A CoreWeave também se destaca ao oferecer um programa de aceleração, lançado em outubro. O programa fornece créditos de computação, além de descontos e outros recursos de hardware na nuvem da CoreWeave. A empresa diz que atualmente emprega pouco mais de 115 pessoas, um aumento de 150% em relação ao último ano, impulsionado em parte pela aquisição da plataforma de renderização em nuvem Conductor Technologies em janeiro. Segundo Intrator, os planos são continuar contratando ao longo do ano, impulsionados pelo financiamento compulsório.

Enquanto os gigantes da tecnologia investem em supercomputadores e chips de IA para treinar seus modelos de IA generativos, empresas menores estão recorrendo a provedores de nuvem como a CoreWeave, que têm recursos financeiros significativos. Um exemplo disso é a Inflection AI, uma startup de IA liderada pelo co-fundador da DeepMind, Mustafa Suleyman. A Inflection treinou seu produto de assistente de IA, Pi, na infraestrutura da CoreWeave e está trabalhando com a Nvidia e a CoreWeave para construir um cluster de treinamento de IA com 22.000 GPUs H100.

Em resumo, a demanda crescente por chips de IA está causando uma pressão nas empresas de nuvem, que estão limitando sua disponibilidade para os clientes. A CoreWeave, uma provedora de computação em nuvem focada em GPUs, conseguiu um financiamento de $2,3 bilhões para expandir sua infraestrutura e atender à demanda. Embora seja difícil competir com os principais provedores de nuvem, a CoreWeave se destaca ao oferecer uma ampla variedade de GPUs Nvidia em sua nuvem e ao se concentrar em infraestrutura para a IA generativa. Com uma série de acordos de bilhões de dólares anunciados para startups de IA generativa, a demanda por computação em nuvem especializada só tende a crescer.