Conheça Window Snyder, a pioneira que ajudou a garantir a segurança da internet e bilhões de dispositivos

Depois de a banda tocar o Seven Steps to Heaven, de Miles Davis, e de uma introdução efusiva do diretor da escola, Window Snyder fica na frente de um salão cheio de cerca de 800 estudantes em sua antiga escola para receber um prêmio de ex-alunos. Alguns dos estudantes têm uma colher de plástico presa no nariz, parte de um jogo tradicional de fim de ano escolar – basicamente um jogo de perseguição – para alunos do último ano chamado “Assassin”. A maioria deles está de olho no convidado especial. Snyder está emocionada. Ela hesita e tem dificuldade para começar seu discurso. Uma vez que ela começa, ela fala sobre o quanto ela lutou quando chegou aqui, na Choate Rosemary Hall em Wallingford, Connecticut, depois de deixar sua mãe e sua vida na Califórnia em 1989. Em um momento, Snyder lembra, seu orientador perguntou a ela: “Você tem certeza de que este é o lugar certo para você? Talvez você seja mais feliz em casa, em outro lugar.” Mas Snyder tinha certeza, e valeu a pena. “Nunca trabalhei tão duro por algo na minha vida. E depois de sair da Choate, nada mais foi difícil”, Snyder conta aos estudantes. “E não é porque eu não fiz coisas difíceis. Eu sabia como fazer coisas difíceis.” Isso pode ser um eufemismo. Em sua carreira de quase 25 anos em segurança cibernética, Snyder fez parte de um grupo de pessoas que pressionou a Microsoft nos primeiros dias da internet para finalmente levar a segurança cibernética a sério, abraçando a ideia de que a segurança precisava fazer parte do ciclo de desenvolvimento de software – não adicionada posteriormente – e desempenhou um papel importante no desenvolvimento das primeiras versões dos sistemas operacionais Windows que implementaram essa ideia. Ela também ajudou a convencer a empresa de que pesquisadores externos, que estavam ansiosos para apontar falhas nos produtos da Microsoft, eram realmente aliados, não inimigos. Depois de ajudar a proteger o Windows, o sistema operacional usado por centenas de milhões de pessoas no mundo – e depois de um período em outra consultoria de segurança e liderando a equipe de segurança da Mozilla em um momento em que os usuários consideravam o Firefox como a alternativa segura ao Internet Explorer – Snyder passou para o maior concorrente da Microsoft na época. Em Cupertino, ela gerenciava as equipes de privacidade e segurança da Apple. Lá, como parte de um projeto que chamou de “Apple Doesn’t Have Your Data”, ela conseguiu fazer lobby e trabalhar na criptografia por padrão em todos os computadores, iPhones e iPads produzidos pela Apple, além do iMessage, ajudando a lançar as bases para a reputação da empresa como gigante da segurança cibernética. Na empresa de computação em nuvem Fastly, Snyder construiu a equipe de segurança e ajudou a proteger o que ela dizia ser cerca de 10% do tráfego da internet, que passava pela infraestrutura da Fastly na época. Ela também trabalhou na Intel, na empresa de pagamentos Square, e começou na lendária e pioneira startup de segurança cibernética @stake. “As pessoas não percebem que a Window é responsável por iniciar tantas melhorias positivas de segurança em grandes corporações que abriram caminho para outras corporações seguirem seus passos”, diz Katie Moussouris, veterana do cenário de hacking e CEO e fundadora da Luta Security. “Não é apenas o trabalho dela na Microsoft, é que ela basicamente revolucionou a segurança para a internet inteira com seu trabalho lá”, acrescenta Moussouris. “Ela é mais responsável por mais mudanças técnicas e sociais dentro de empresas de software do que qualquer outra pessoa que eu conheço”. “Muitas das grandes empresas que agora estão fazendo coisas que parecem óbvias para elas em retrospecto, é porque ela entrou e mudou o que elas faziam”, diz Dave Aitel, um especialista em segurança cibernética bem conhecido que trabalhou com Snyder na @stake. “Seu legado é sobre mudar grandes empresas e mover grandes navios.” Aqueles que a conhecem ou trabalharam com ela chamam Snyder de “pioneira”, “inteligente”, “impressionante”, “técnica”, “brilhante”, “determinada”, “ponderada”, “implacável”, “notável”, “muito inteligente”, “profissional”, uma “líder”, “humilde” e “como um cisne – graciosa na superfície, mas remando como louca por baixo”. Como ela admitiu em seu discurso na Choate, no entanto, chegar onde ela está nem sempre foi fácil. Snyder nasceu em 1975 em Nova Jersey, filha de pai americano e mãe nascida no Quênia. Foi de sua mãe, Wayua Muasa, que ela recebeu sua determinação e amor pela tecnologia, Snyder me conta. Muasa, que foi criada em Machakos, em uma área rural do Quênia, fez parte do povo Akamba e teve uma infância humilde. Quando criança, por exemplo, Muasa compartilhava o mesmo suéter com sua irmã. Ela usava de manhã e depois sua irmã usava de tarde quando ia para a escola. Anos depois, ela ganhou uma bolsa de estudos para frequentar a universidade em Boston, nos meados dos anos 1960, chegando aos EUA no momento em que o movimento pelos direitos civis estava começando. “Ela trabalhou muito para garantir que eu tivesse todas as oportunidades disponíveis para a minha educação”, diz Snyder. Quando criou Snyder, Muasa passou de professora para trabalhadora como engenheira de software de mainframe. Depois de aprender a programar sozinha, Muasa escrevia em COBOL, uma linguagem de programação inventada em 1959. Quando Snyder tinha cinco anos, Muasa trouxe para casa um Texas Instruments 99/4A, um computador doméstico popular na época. “Tenho essas memórias maravilhosas dela sentada na mesa da cozinha com uma pilha enorme de impressões em papel verde. E ela folheava e depurava com um lápis na mesa da cozinha à noite”, Snyder diz. Computadores faziam parte da vida de Snyder desde pequena. Quando criança, ela diz que costumava programar no computador da mãe. Quando chegou à Choate, os computadores não eram mais uma “novidade” e simplesmente pareciam “uma ferramenta”. Assim, ela cultivou outros interesses e tinha ambições diferentes do que ingressar na área de tecnologia. “Eu achava que ia ser escritora, estava muito animada com as aulas de literatura, e estava interessada em artes, fazia teatro e cantava”, diz Snyder. Durante o ensino médio, Snyder diz que também se interessou por fotografia e passou muito tempo livre na sala de fotografia, sendo editora de fotos do anuário. “Ela basicamente revolucionou a segurança para a internet inteira”, Katie Moussouris Mas então ela foi para a Boston College no início dos anos 1990, onde decidiu estudar ciência da computação e matemática. Embora inicialmente não soubesse que havia outros interessados em hacking, na época a cena de hackers da cidade estava florescendo, especialmente ao redor do campus do MIT. Snyder começou a frequentar primeiramente os quadros de avisos e depois os canais de bate-papo IRC, como #NewHackCity, e começou a brincar com um computador da Digital Equipment Corporation (DEC) que rodava o Ultrix, um sistema operacional projetado para ser operado por vários usuários. Foi então que Snyder teve, talvez, sua primeira inspiração como hacker. “Minha pergunta era: o que mantém meus dados separados dos de todos os outros? O que mantém meu processo separado do kernel?”, Snyder lembra de ter se perguntado, referindo-se à parte central do computador, que controla quase todos os outros processos em execução na máquina. Isso levou à sua obsessão por estudar e desmontar os computadores da DEC – a ponto de mais tarde batizar seu gato de Digital Equipment Corporation, que faleceu em 2016 após viver impressionantes 20 anos. “Eu estava absorvendo o máximo de informações sobre o sistema operacional que podia, fazendo aulas de sistemas operacionais e aprendendo sobre essas coisas, e depois construindo ferramentas para tentar contornar esses mecanismos de segurança”, diz Snyder. Para realmente entender como aqueles computadores funcionavam, ela precisava colocar as mãos neles, o que não era fácil uma vez que eles já estavam um pouco ultrapassados. Alguns ela encontrou no eBay, e outros no mercado de pulgas do MIT, onde um grupo de jovens hackers chamados “L0pht” – considerado hoje um dos grupos de hackers mais influentes dos EUA – costumava ficar e vender peças de hardware que não precisavam. Em seu livro recente, Cris Thomas, conhecido como Space Rogue e um dos membros originais do L0pht, relembrou o encontro com Snyder no mercado de pulgas. Thomas escreve que ele e os outros tinham vários computadores da DEC que…