Array Labs está escaneando a Terra do espaço para equipar veículos autônomos com mapas 3D.

A startup Array Labs, sediada no Vale do Silício e fundada há dois anos, está aproveitando o baixo custo de lançamento e fabricação de satélites dos últimos dez anos, além de outros avanços tecnológicos, para construir um mapa tridimensional da Terra.

O CEO da empresa, Andrew Peterson, explicou que o desenvolvimento de processadores gráficos avançados e software de radar está abrindo novas possibilidades na computação científica. A Array planeja mapear a Terra em 3D através de clusters de satélites com radar em órbita baixa, capturando imagens do mesmo local ao mesmo tempo. Essas imagens de diferentes perspectivas serão utilizadas para criar um registro digital completo em alta resolução do mundo.

A empresa acredita que esses dados tridimensionais poderão ser usados ​​em aplicativos como frotas de veículos autônomos, headsets de realidade aumentada, análise de seguros e em aplicações de segurança nacional.

Embora a ideia de usar radares orbitais para gerar imagens tridimensionais globais não seja nova, Peterson destacou que a evolução tecnológica torna o projeto viável agora. Ele citou o exemplo do programa TechSat 21, lançado em 2003 pela Força Aérea dos Estados Unidos, que enfrentou limitações tecnológicas na época.

Naquela época, um sistema com capacidade equivalente à proposta atual da Array, que é muito menor e mais barata, seria inviável devido à falta de capacidade computacional adequada.

A startup foi fundada em 2021 e seu primeiro investidor anjo foi Brian McClendon, engenheiro responsável pelo desenvolvimento do Google Earth. Para expandir ainda mais, a Array participou de dois programas aceleradores: Seraphim Space Camp e YCombinator. Em outubro do ano passado, a empresa fechou uma rodada de investimentos de US$ 5 milhões, liderada pela Seraphim Space e Agya Ventures, com a participação de outros investidores renomados.

O plano da Array é lançar clusters de satélites, cada um com cerca de duas dúzias de satélites, com o objetivo final de operar entre 10 a 20 clusters. Mesmo um único cluster terá capacidade de capturar 5% da superfície do mundo, onde se concentra 95% da população mundial, a cada duas semanas.

O primeiro satélite de teste da Array será lançado em uma missão de carona da SpaceX no próximo ano, e outros satélites de teste serão lançados posteriormente para aprimorar a tecnologia da empresa.

Antes de lançar os satélites, a Array está realizando o máximo de testes possíveis em ambiente controlado. A equipe de 10 pessoas montou um centro de testes de frequência de rádio (RF) indoor para validar seus algoritmos de formação de imagens e software antes do primeiro lançamento.

A empresa planeja publicar um post no blog detalhando o processo de criação do teste SAR em CAD, entrega do equipamento no estacionamento do Vale do Silício e geração da primeira imagem de radar nítida.

Para Peterson, é importante compartilhar o progresso da empresa de forma transparente, pois estão realizando algo novo e gostariam de conversar com o máximo de empresas e pessoas possíveis nesse setor.